Cuando uno se imagina un país con cientos de millones de habitantes, quizás piense en trenes abarrotados, megaciudades que nunca duermen o avenidas interminables llenas de gente. Y no estaría del todo equivocado. La pregunta es: ¿cuál es el país más poblado del mundo?
Durante décadas, la respuesta parecía inamovible: China. Sin embargo, en 2023 ocurrió un cambio histórico. Según datos de la ONU y del Banco Mundial, India superó oficialmente a China y se convirtió en el país con más habitantes del planeta, con una población que ya supera los 1.430 millones de personas.
Un gigante demográfico
India representa aproximadamente el 17,7 % de la población mundial. Es decir, una de cada seis personas en el mundo vive en India. Un dato impactante que cobra más sentido si consideramos que el país tiene una superficie de unos 3,3 millones de km², considerable pero mucho menor que países como Rusia, Canadá o incluso su “competidor poblacional”, China.
Además, la población india no solo es numerosa, sino también extraordinariamente joven: más del 65 % tiene menos de 35 años, y la edad media ronda los 28 años. En comparación, en Europa supera los 40. Esto convierte a India en un país lleno de energía, ideas y fuerza de trabajo... aunque también con grandes desafíos.
Un vistazo a su historia y diversidad
India es una tierra de civilizaciones milenarias. Fue cuna del valle del Indo, de poderosos imperios como el Maurya o el Gupta, del hinduismo y el budismo, y una pieza codiciada por potencias coloniales como los británicos, que la dominaron durante casi dos siglos hasta su independencia en 1947.
Esa historia rica se traduce hoy en una diversidad cultural impresionante. En India se hablan 22 idiomas oficiales y más de 1.600 lenguas y dialectos, conviven múltiples religiones (hinduismo, islam, cristianismo, sijismo, budismo y más), y las diferencias regionales son tan marcadas que a veces cuesta pensar que todo eso forma parte de un mismo país.
Economía en crecimiento... y contrastes
India es una potencia emergente. Su economía se sitúa ya entre las cinco más grandes del mundo en términos de PIB total. Es líder mundial en sectores como la tecnología de la información, la industria farmacéutica, el cine (sí, Bollywood produce más películas que Hollywood) y los servicios digitales.
Pero el crecimiento no ha llegado igual para todos. A pesar de los avances, India sigue enfrentando grandes desigualdades sociales y económicas. Conviven megalópolis futuristas como Bangalore o Mumbai con zonas rurales donde el acceso al agua potable, la electricidad o la educación básica sigue siendo un reto.
Además, el crecimiento demográfico plantea enormes desafíos en vivienda, transporte, sanidad, empleo y sostenibilidad ambiental. Gobernar un país con más de mil millones de personas no es sencillo, y menos aún cuando esa población es tan diversa en todos los sentidos.
Una anécdota demográfica que sorprendió al mundo
En 2011, durante el último gran censo nacional completo, el gobierno indio descubrió algo curioso: en un pueblo del estado de Uttar Pradesh, todos los hombres se llamaban Rahul. Sí, todos. El motivo no era una moda repentina ni un homenaje masivo al político Rahul Gandhi, sino algo más práctico: los padres del lugar pensaban que era un nombre que sonaba moderno y “afortunado”. El problema llegó cuando la administración local intentó registrar propiedades y emitir documentos oficiales... ¡y no sabía quién era quién!
Este tipo de anécdotas revelan lo difícil que puede ser gestionar un país tan grande y tan poblado, donde incluso tareas como llevar un censo son desafíos monumentales. De hecho, el censo previsto para 2021 —que debía actualizar los datos oficiales— fue aplazado por la pandemia y otros factores logísticos, y aún se espera su realización completa.
¿Ventaja o problema?
La pregunta que muchos analistas se hacen es: ¿es bueno tener tanta población? La respuesta no es blanco o negro. Una población joven y numerosa puede ser una ventaja enorme si hay empleos, educación y servicios. De hecho, India presume de tener una de las mayores reservas de talento tecnológico del mundo, con millones de ingenieros y programadores que trabajan para empresas globales.
Pero si no se gestiona bien, esa ventaja puede convertirse en un problema social y económico. El desempleo juvenil, la presión sobre los recursos naturales, la contaminación o el acceso a la vivienda son temas que el gobierno indio tiene constantemente en su agenda.
En resumen
India es, a día de hoy, el país más poblado del mundo. No solo ha superado a China, sino que ha entrado en una nueva fase de su historia en la que la demografía será clave para su desarrollo futuro.
Con una mezcla fascinante de tradiciones ancestrales y modernidad tecnológica, y con más de mil millones de voces que contar, India no solo es el país más poblado: es una de las sociedades más complejas, vibrantes y determinantes para el futuro del planeta.
Porque donde vive más gente... también se generan más historias.
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