¿Cuál es el país más grande del mundo?
Cuando uno observa un mapamundi, resulta evidente que hay un país que, incluso a simple vista, domina la escena. Y no es una ilusión óptica (aunque los mapas a veces engañan): Rusia es, sin discusión, el país más grande del mundo.
Con una superficie de 17,1 millones de kilómetros cuadrados, Rusia ocupa más del 11% de la superficie terrestre del planeta. Para ponerlo en perspectiva, es casi el doble del tamaño de Canadá, el segundo país más grande, y abarca más territorio que Plutón (sí, el planeta enano). Esta inmensidad le permite extenderse por once husos horarios diferentes, desde Europa del Este hasta el océano Pacífico, uniendo culturas, climas y paisajes tan variados que parece contener varios países en uno solo.
Un poco de historia para entender su tamaño
El tamaño actual de Rusia es el resultado de siglos de expansión territorial. Desde el principado de Moscovia en el siglo XV, los zares rusos emprendieron una campaña constante de anexiones, alianzas y conquistas hacia el este, norte y sur. En el siglo XVII, los cosacos ya habían cruzado Siberia y alcanzado el océano Pacífico.
Durante la época soviética (1922–1991), la Unión Soviética heredó y amplió el dominio territorial de la Rusia zarista, integrando repúblicas y regiones bajo un mismo sistema comunista. Tras su disolución, muchas de estas repúblicas se independizaron, pero la Federación Rusa mantuvo el grueso del territorio original.
Una diversidad que impresiona
Pese a su reputación de país frío, en Rusia conviven tundras heladas, estepas áridas, bosques infinitos y costas subtropicales en el mar Negro. No es raro encontrar temperaturas de -50°C en Siberia, mientras que en Sochi, sede de los Juegos Olímpicos de Invierno de 2014, el clima es lo suficientemente cálido como para cultivar palmeras.
En cuanto a su población, Rusia alberga a unos 145 millones de personas, según datos del Banco Mundial (2023). Eso la convierte en el noveno país más poblado del mundo, pero su densidad es sorprendentemente baja: alrededor de 8 personas por kilómetro cuadrado. Esto se debe a que una gran parte del territorio, especialmente en Siberia, es inhóspita o escasamente habitada.
Cultural y étnicamente, Rusia es igualmente compleja. Aunque la mayoría de la población se identifica como rusa, existen más de 190 grupos étnicos y alrededor de 100 lenguas distintas reconocidas oficialmente. Las repúblicas dentro del país, como Chechenia, Tartaristán o Buriatia, tienen grados variados de autonomía y mantienen tradiciones propias.
Economía y poder en la balanza
Rusia es una potencia mundial con una economía profundamente basada en sus recursos naturales. Es uno de los principales exportadores de gas natural, petróleo y minerales del mundo. Esta dependencia de los combustibles fósiles ha sido una ventaja geoestratégica, pero también una fuente de vulnerabilidad económica, sobre todo en momentos de sanciones o bajadas de precios.
El país también ha invertido en sectores como la energía nuclear, la industria militar y el espacio: fue la primera nación en enviar un satélite (el Sputnik) y un ser humano (Yuri Gagarin) al espacio, un hito que marcó la carrera espacial durante la Guerra Fría.
Una anécdota que lo dice todo
En 1944, durante la Segunda Guerra Mundial, el gobierno soviético ordenó el traslado de una línea férrea en Siberia que pasaba cerca de la frontera con China. El motivo: temían una invasión y querían evitar que el enemigo pudiera usar el ferrocarril. El resultado fue un desvío de más de 200 kilómetros en pleno desierto helado, realizado con medios precarios y en condiciones extremas. Esta decisión ilustra no solo la paranoia militar de la época, sino también la escala absurda del territorio ruso: en ningún otro país una decisión de esa magnitud se hubiera considerado factible o lógica. Pero en Rusia, el espacio no era (ni es) un problema.
Entonces, ¿cómo se vive en un país tan enorme?
La vida en Rusia varía enormemente según la región. Moscú y San Petersburgo son metrópolis europeas modernas, con infraestructuras de primer nivel, vida cultural activa y una economía dinámica. En cambio, en muchas zonas del este de Siberia, las ciudades pequeñas pueden estar a miles de kilómetros de la urbe más cercana, con inviernos extremos y acceso limitado a servicios básicos.
La conectividad es otro tema interesante: la red de trenes rusos, en particular el famoso Transiberiano, permite recorrer el país de punta a punta en un viaje que puede durar más de una semana. Uniendo Moscú con Vladivostok, este ferrocarril simboliza tanto el tamaño del país como su esfuerzo por mantenerse unido.
En resumen
Rusia no solo es el país más grande del mundo por extensión geográfica, sino también uno de los más complejos y fascinantes. Su historia de expansión, su mosaico cultural, su papel en la geopolítica mundial y su colosal diversidad natural lo convierten en mucho más que un simple dato de trivia.
Y la próxima vez que mires un mapa, piensa en esto: en Rusia, el sol puede estar poniéndose en una punta del país mientras amanece en la otra.
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